Malariaparasiten sind Mikroorganismen, die zur Gattung Plasmodium gehören. Es gibt mehr als 100 Plasmodium-Arten, die viele Tierarten wie Reptilien, Vögel und verschiedene Säugetiere infizieren können. Es ist seit langem bekannt, dass vier Arten von Plasmodium den Menschen in der Natur infizieren. Darüber hinaus gibt es eine Art, die Makaken auf natürliche Weise infiziert und die kürzlich als Ursache für zoonotische Malaria beim Menschen erkannt wurde.
Die Malariaparasiten wandern zur Leber, wo sie reifen und sich vermehren. Fünf Arten von Plasmodium können den Menschen infizieren und von ihm verbreitet werden. Die meisten Todesfälle werden durch P. falciparum verursacht, da P. vivax, P. ovale und P. malariae im Allgemeinen eine mildere Form der Malaria verursachen.
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