Cholesterin, abgeleitet von den altgriechischen Wörtern chole- (Galle) und stereos (fest), gefolgt von der chemischen Endung -ol für einen Alkohol, ist ein organisches Molekül. Es ist ein Sterol (oder modifiziertes Steroid), eine Art Lipidmolekül, und wird von allen tierischen Zellen biosynthetisiert, da es ein wesentlicher Strukturbestandteil aller tierischen Zellmembranen ist; wichtig, um sowohl die strukturelle Integrität als auch die Fluidität der Membran aufrechtzuerhalten. Cholesterin ermöglicht es tierischen Zellen, auf eine Zellwand zu verzichten (um die Membranintegrität und die Lebensfähigkeit der Zellen zu schützen), wodurch tierische Zellen ihre Form ändern und Tiere sich bewegen können (im Gegensatz zu Bakterien und Pflanzenzellen, die durch ihre Zellwände eingeschränkt sind).
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