Unter Sedierung versteht man die Schwächung des Bewusstseins eines Patienten gegenüber der Umgebung und die Verringerung seiner Reaktionsfähigkeit auf äußere Reize. Dies wird entlang eines Kontinuums von Sedierungsniveaus erreicht: Eine minimale Sedierung ist gleichbedeutend mit einer Anxiolyse, d. Eine mäßige Sedierung ist eine Bewusstseinsdepression, bei der der Patient auf äußere Reize (verbal oder taktil) reagieren kann. Atemwegsreflexe, Spontanventilation und Herz-Kreislauf-Funktion bleiben erhalten.