Zeitschrift für Genetik und DNA-Forschung

Epigenetik

Unter Epigenetik versteht man die Untersuchung vererbbarer Veränderungen der Genexpression (aktive versus inaktive Gene), die keine Veränderungen der zugrunde liegenden DNA-Sequenz mit sich bringen – eine Veränderung des Phänotyps ohne Veränderung des Genotyps –, die wiederum Auswirkungen darauf hat, wie Zellen die Gene lesen. Epigenetische Veränderungen kommen regelmäßig und natürlich vor, können aber auch durch verschiedene Faktoren beeinflusst werden, darunter Alter, Umwelt/Lebensstil und Krankheitszustand. Epigenetische Veränderungen können sich ebenso häufig manifestieren wie die Art und Weise, wie sich Zellen letztendlich differenzieren und schließlich zu Hautzellen, Leberzellen, Gehirnzellen usw. werden. Epigenetische Veränderungen können aber auch schädlichere Auswirkungen haben, die zu Krankheiten wie Krebs führen können. Derzeit wird davon ausgegangen, dass mindestens drei Systeme, darunter DNA-Methylierung, Histonmodifikation und nicht-kodierende RNA (ncRNA)-assoziierte Gen-Stummschaltung, epigenetische Veränderungen initiieren und aufrechterhalten. ¹  Neue und laufende Forschungen enthüllen kontinuierlich die Rolle der Epigenetik bei einer Vielzahl menschlicher Störungen und tödlicher Krankheiten.