Unbehandelt führt Bluthochdruck zu Organschäden, beispielsweise am Auge. Hypertensive Retinopathie ist eine durch Bluthochdruck verursachte Gefäßschädigung der Netzhaut. Ein akuter Blutdruckanstieg führt typischerweise zu einer reversiblen Vasokonstriktion in den Blutgefäßen der Netzhaut, und eine hypertensive Krise kann ein Sehnervenödem verursachen. Die hypertensive Retinopathie umfasst zwei Krankheitsprozesse. Die akuten Auswirkungen der systemischen arteriellen Hypertonie sind eine Folge von Vasospasmen zur Autoregulierung der Durchblutung. Die chronischen Auswirkungen von Bluthochdruck werden durch Arteriosklerose verursacht und prädisponieren Patienten zu Sehverlusten aufgrund von Gefäßverschlüssen oder Makroaneurysmen.