Die Tierernährung konzentriert sich auf die Ernährungsbedürfnisse domestizierter Tiere, insbesondere derjenigen in der Lebensmittelproduktion und Landwirtschaft. Die Erfüllung des Nährstoffbedarfs domestizierter Tiere ist von entscheidender Bedeutung für die Aufrechterhaltung einer angemessenen Leistung neugeborener, sich entwickelnder, vervollständigter und aufgezogener Tiere. Alle lebenden Organismen benötigen spezifische essentielle Nährstoffe, um die biologischen Prozesse im Zusammenhang mit der Gewebeerhaltung und -reparatur, für das Wachstum und für alle anderen produktiven Aktivitäten einschließlich Fortpflanzung, Laktation oder Arbeit durchzuführen. Im Gegensatz zu grünen Pflanzen können Tiere keine Sonnenenergie einfangen und diese mit Grundelementen kombinieren, um Nährstoffe bereitzustellen. Sie müssen jedoch darauf angewiesen sein, geeignete Nährstoffe zu finden, aufzunehmen und zu verarbeiten, um ihren Bedarf zu decken. Die meisten potenziellen Futtermittel haben komplexe chemische Strukturen, die in einfache Verbindungen zerlegt (verdaut) werden müssen, bevor sie in den Tierkörper aufgenommen (absorbiert) und verwertet werden können. Dieser Prozess umfasst die Aufnahme von Futtermitteln, die physikalische und chemische Reduktion zu einfachen Produkten zur Aufnahme aus dem Verdauungstrakt und die anschließende Beseitigung unverdaulicher Rückstände. Chemisch gesehen beinhaltet die Verdauung eine hydrolytische Reaktion, bei der große Moleküle gespalten werden, bis sie in sehr kleine Bestandteile zerlegt werden, die über die Darmschleimhaut in den Körper gelangen können. Diese Vorgänge werden durch Kombinationen willkürlicher und unwillkürlicher Mechanismen gesteuert, die sowohl neuronaler als auch endokriner Kontrolle unterliegen und durch Enzymkatalysatoren beschleunigt werden. Auch Wasser ist für das Ernährungsprogramm der Tiere von entscheidender Bedeutung. Bei Nutztieren kann es zu gesundheitlichen Problemen aufgrund minderwertiger Wasserqualität kommen. Der Konsum von Wasser ist wichtiger als der Konsum von Nahrungsmitteln. Ein erfolgreicher Viehhaltungsbetrieb benötigt eine gute Wasserversorgung, sowohl quantitativ als auch qualitativ. Eine sichere Wasserversorgung ist für Nutztiere von entscheidender Bedeutung. Wenn das Vieh nicht jeden Tag ausreichend sauberes Wasser trinkt, sinkt die Aufnahme von Futtermitteln (Rauhfutter und Kraftfutter), die Produktion sinkt und der Tierhalter verliert Geld.
Arten der Ernährung bei Tieren
Das System, mit dem der Organismus Nahrung erhält, wird als Ernährungsmethode bezeichnet. Die Organismen synthetisieren entweder ihre eigene Nahrung oder erhalten Nahrung, die von verschiedenen Lebewesen auf unterschiedliche Weise bereitgestellt wird. Bei Tieren gibt es im Wesentlichen zwei Arten der Ernährung: autotrophe und heterotrophe.
Autotrophe Ernährung
„Auto“ bedeutet „selbst“ und „trophisch“ bedeutet Nahrung. Auf diese Weise werden die Lebewesen, die ihre eigene Ernährung mithilfe von CO2 integrieren, als Autotrophe bezeichnet, und der Vorgang wird als autotrophe Ernährung bezeichnet. Zu den Autotrophen zählen alle grünen Pflanzen und einige Mikroorganismen wie die nitrifizierenden Bakterien.
Heterotrophe Ernährung
„Hetero“ bezieht sich auf „andere“ oder „unterschiedliche“ und „trophisch“ bezieht sich auf Lebensmittel. Anschließend werden die Lebewesen, die ihre Nahrung von verschiedenen Organismen beziehen, als Heterotrophe bezeichnet, und der Weg, die Nahrung von anderen Organismen zu beziehen, wird als heterotrophe Ernährung bezeichnet. Alle Heterotrophen sind für ihren Nahrungs- und Energiebedarf direkt oder indirekt von den autotrophen Organismen abhängig. Zu den Heterotrophen zählen die meisten Bakterien, Pilze und alle Tiere.